«А мы идём искать ровесников следы»

В район Мясного Бора Николай Орлов начал ходить сразу после войны. Сначала просто из интереса, но когда были найдены первые солдатские медальоны и на его письма, отправленные по адресам из этих медальонов, стали приходить ответы, когда стали приезжать родственники погибших, поиск стал делом и смыслом всей его жизни.

«Комендант «Долины смерти» – это звание навсегда закрепилось за Орловым после выхода в 1969 году повести Сергея Смирнова. Известный писатель приезжал в Новгород и вместе с «соколятами» ходил в Мясной Бор, видел следы жестоких боев. Вскоре он пригласил Орлова в телеальманах «Подвиг». Эти передачи всколыхнули страну. Но главное – к поисковой работе было привлечено внимание. В стране начался подъем поискового движения.

Орлов был удивительно скромным человеком, с природным обаянием, даром огромной души и нравственной чистоты. Он замечательно рисовал (в музее «Акрона» есть его картины), писал стихи, прозу.

«Рядом с ним мы были беспечны, уверены, что Николай Иванович все знает, помнит. Не сомневались, что он всегда выведет нас из леса в нужном направлении, безопасными тропами. Для нас он был другом, воспитателем и учителем», – вспоминают те, кто ходил с ним в первые походы.

На химкомбинат Николай Орлов пришел в 1967 году. Это была ударная комсомольская стройка, и со всех уголков страны на нее ехала молодежь. Комитет комсомола предприятия тогда возглавлял Алексей Скала. Познакомившись с Орловым, узнав о поиске, который тот вел, Алексей предложил подключить к этому делу молодежь. Собрали комсомольцев. Николай Иванович побеседовал с каждым. Жизнь в полевых условиях, при любой погоде, многокилометровые переходы по болотам – все это предстояло преодолеть. Командиром отряда избрали Орлова, комиссаром – Скалу.

18 апреля 1968 г. Николай Орлов, Алексей Скала, Георгий Пузанов, Галина Завьялова, Маргарита Лукьяненко, Анатолий Прокопенко, Василий Костичук, Ирина Савинова, Василий Степанов отправились в первый поход. Вот запись из дневника того похода: «Наш путь проходит в районе больших боев. Вокруг разбитая техника, оружие… Скорчившиеся от огня, обросшие мхом, забившиеся в землю, они навевают тоску. Сердце сжимается на этом кладбище металла. И везде черепа, кости…»

Вечером долго не ложились спать. Сидели у костра, слушали рассказы Орлова о жестоких сражениях в этих местах. Здесь же решили дать название отряду. Остановились на воспетом Горьким гордом «Соколе». Девизом отряда стали слова Фучика «Нет безымянных героев». Позднее у «Сокола» появились эмблема и гимн: «Опять над головой костер качает дым, бредет сквозь лес в обнимку с песней тишина, а мы идем искать ровесников следы, тех самых, что на четверть века старше нас…»

Вот уже 40 лет «соколята» ищут следы героев – своих ровесников, ценой жизни отстоявших Родину в смертельной схватке с врагом.

За четыре десятилетия поисковики установили тысячи имен погибших бойцов 2-й Ударной армии. Все они захоронены с воинскими почестями. Найдены родственники погибших и без вести пропавших, возведены на братских могилах обелиски, мемориальные плиты, памятные знаки. Работники «Акрона» ухаживают за ними.

И сегодня молодежь «Акрона», уже третье поколение «соколят», вместе с ветеранами поискового движения постоянно ходят по местам боев в «Долине смерти», чтобы вырвать из неизвестности имена погибших воинов, стереть «белые пятна» в истории Великой Отечественной.